1999年8月29日上午7时许，辽源市西安区境内遭到百年不遇的暴雨袭击，一个小时内降雨量达84毫米，暴雨来势凶猛，雨量之大，水流之急，给当地群众生命和财产造成严重的威胁。宋玉涛发现隔壁邻居刘发家间壁墙倒塌，听到刘的妻子郑某某呼喊救命，他不顾个人安危向刘家艰难走去。由于水势太大，洪水过猛，为救他人，宋玉涛被洪水夺去年仅28岁的宝贵生命。

　　2000年1月，宋玉涛被吉林省民政厅批准为“革命烈士”；2008年6月，被追授“吉林省见义勇为模范”荣誉称号。