2008年8月24日下午3点多钟，王洪玉准备乘船回家，见船小只能乘坐4人，王洪玉把方便让给了他人，在岸边等下一只船。渔船划出几十米远后，由于船上的4个人饮酒过量，在船上东倒西歪站不稳，使渔船失去了重心翻在了江中。顷刻间，船上连同船老大5人在江中拼命挣扎，大喊“救命！”情况十分危急。王洪玉先是一愣，然后跑向江边，边跑边喊：“别慌！我去救！”衣服没来得及脱掉，就跳进江中,向不会游泳的王某游去。游到王某身边后，他多次向上拽王，但由于王某不会游泳，而王洪玉体力又消耗殆尽，最终与王某一起沉入水中，失去了年仅29岁的生命。

　　2010年，王洪玉被追授“吉林市见义勇为先进个人”称号；2010年，被追授“吉林省见义勇为先进个人”称号。