2011年11月22日20时许，宋兆东与同事杜碧浪、龚倩等人一起吃饭，饭后四人步行至四川省遂宁市船山区和平路与渠河交界处和平桥时，杜碧浪与女友龚芳为感情问题发生争执，杜碧浪为获得龚芳的原谅纵身跳进了渠河中。宋兆东见状不顾个人安危迅速脱掉上衣，跳进冰冷的河水中营救杜碧浪。数分钟后杜碧浪在下游50米处爬上了岸，可是跳入渠河中救人的宋兆东却不见了影踪。赶到现场的民警与消防人员，沿途搜索近1小时未果。11月30日18时许，宋兆东的遗体在渠河下游被打捞上岸，年仅17岁宋兆东为营救他人而光荣牺牲。

　　2012年2月29日，四川省遂宁市船山区人民政府追授宋兆东“见义勇为公民”荣誉称号。