2004年1月22日6时左右，前郭县莲花泡农场赵某经营的粮米加工厂突然起火。发现火情后，郑忠德一边喊人救火，一边抢先赶到现场，投入到救火的行列中。火势越来越猛，眼看加工厂就要被大火吞噬，郑忠德冒着生命危险，不停冲进火海抢救工厂里的物品。在他的带领下，人们开始争先恐后地上前扑火和抢救加工厂的物品。由于加工厂院内有一辆载有7吨多水稻的拖车，消防车无法靠近加工厂扑火。在这紧急时刻，为了避免损失进一步扩大，郑忠德立即召集几个人顶着烈焰冲进加工厂内，将装满水稻的拖车向厂外推。这时，不幸的事情发生了，郑忠德被拖车牵引架挤撞在加工厂大门垛上，伤势十分严重，村民立即将他送往前郭县医院进行抢救。

　　经诊断，郑忠德腹部闭合性损伤（内出血）泛发性腹膜炎，7根肋骨骨折，胸椎横突骨折，双侧血胸，肝破裂，右肾挫伤，双侧创伤性湿肺，先后共住院治疗33天，终因伤势过重，于2004年11月12日9时许去世。

　　2006年，郑忠德被追授“吉林省见义勇为模范”荣誉称号