根据外国人申请来中国的事由，中国的普通签证共分为8种，并分别在签证上标明相应的汉语拼音字母。
（1）D字签证即定居签证，发给来中国定居的人员；
（2）Z字签证即职业签证，发给来中国任职或就业的人员及其随行家属；
（3）X字签证即学习签证，发给来中国留学、进修、实习六个月以上的人员；
（4）J-1字签证即常驻记者签证，发给来中国常驻的外国记者，J-2字签证即临时来华记者签证，发给来中国采访的外国记者；
（5）F字签证即访问签证，发给应邀来中国访问、考察、讲学、经商、进行科技文化交流及短期进修、实习等活动不超过六个月的人员；
（6）L字签证即旅游签证，发给来中国旅游、探亲或因其他私人事务入境的人员，其中九人以上组团来中国旅游的，可以发给团体签证；
（7）G字签证即过境签证，发给经中国国境的人员；
（8）C字签证即乘务签证，发给执行乘务、航空、船运任务的国际列车乘务员、国际航空机组人员及国际航行船舶的海员及其随行家属。